चखना और नाम देना: खाने के समय इंद्रियाँ

वह पल

खाने की घंटी बजती है और कमरा डिब्बों के ढक्कनों की खनक से भर जाता है। किसी डिब्बे से नींबू वाले चावल की महक उठती है, किसी से तले हुए प्याज़ की, और खिड़की के पास की गरम हवा दोनों को मिला देती है। एक लड़का करेले के तीन टुकड़े डिब्बे के कोने में सरकाकर रोटी से ढक देता है। एक लड़की बगल में बैठी सहेली को देखती हुई खा रही है, उसे पता ही नहीं कि मुँह में क्या जा रहा है। टीचर वही कहती हैं जो इस समय हर जगह कहा जाता है। जल्दी खत्म करो। खाना बर्बाद मत करो।

बीस मिनट निकल जाते हैं। तीस बच्चों ने खाना खा लिया, पर किसी एक से भी नहीं पूछा गया कि स्वाद कैसा था।

अभ्यास

हफ़्ते में एक दिन, खाने से पहले दस मिनट चखने के लिए रखिए। पूरी कक्षा के साथ कीजिए, या कमरा बड़ा हो तो छह से आठ बच्चों के समूह बना लीजिए। बस एक खाने की चीज़ चाहिए, छोटे टुकड़ों में कटी हुई, इतनी कि हर बच्चे के हिस्से दो टुकड़े आ जाएँ। एक अमरूद, एक खीरा, एक आँवला, मुट्ठी भर भुने चने, नींबू की एक फाँक।

शुरुआत आँखों से कीजिए। चीज़ को ऊपर उठाइए और बच्चों को बताने दीजिए कि उन्हें क्या दिख रहा है। फिर एक टुकड़ा सबके हाथों से घुमाइए, पहले नाक के पास, फिर उँगलियों में। कहिए कि टुकड़े को कान के पास ले जाकर दाँत से काटें। कुरकुर की आवाज़ आती है, चूँ की, या कोई आवाज़ नहीं?

फिर एक छोटा टुकड़ा धीरे-धीरे चखिए, और किसी के कुछ बोलने से पहले ज़रा रुकिए। पूछिए कि मुँह में कहाँ महसूस हुआ और चेहरे ने क्या किया। बच्चे जो शब्द दें, उन्हें एक चार्ट पर लिखते जाइए जो दीवार पर लगा रहे। कुछ हफ़्तों में बच्चों को वे छह स्वाद बताइए जिन्हें वैद्य चरक ने गिनाया था, मीठा (मधुर), खट्टा (अम्ल), नमकीन (लवण), तीखा (कटु), कड़वा (तिक्त) और कसैला (कषाय)। फिर बच्चे खुद तय करें कि कौन-सा शब्द किस चीज़ पर ठीक बैठता है।

आख़िर में एक सवाल साथ बैठकर खाने तक ले जाइए। आज तुम्हारे डिब्बे में कौन-सा एक स्वाद है? इसे सवाल ही रहने दीजिए, परीक्षा मत बनने दीजिए।

दो नियम हर बार लागू रहते हैं। हर बच्चा देख सकता है, सूँघ सकता है, छू सकता है, चख सकता है, या कह सकता है “अभी नहीं”, और “अभी नहीं” भी पूरा जवाब है। और खाने के लिए किसी बच्चे की न तारीफ़ होगी, न उसे इनाम मिलेगा।

पहली बार चखाने से पहले हर परिवार से खाने की एलर्जी के बारे में पूछ लीजिए और वह सूची अपने पास रखिए। छोटे बच्चों के लिए टुकड़े बहुत छोटे काटिए, क्योंकि गोल और सख़्त टुकड़े गले में अटक सकते हैं। शुरू करने से पहले सबके हाथ धुलवाइए। अगर कभी आँखें बंद करके चखवाएँ, तो आँखें खुली रखने की छूट हमेशा रहे।

किन बातों पर नज़र रखें

जब बात बन रही होती है, तो बच्चों के शरीर आगे की ओर झुक आते हैं। वे काटने से पहले सूँघते हैं। चेहरे सच बोलते हैं, कोई मुँह सिकोड़ता है, कोई मुस्कुराता है, कोई ठिठक जाता है। खाने के समय नए शब्द बिना पूछे सुनाई देने लगते हैं। जिस लड़के ने पिछले हफ़्ते मना कर दिया था, वह आज टुकड़ा उठाकर नाक तक ले आया है।

जब बात नहीं बन रही होती, तो बच्चे दिखावा करने लगते हैं। आपको खुश करने के लिए “बहुत अच्छा” कह देते हैं, या किसी एक बच्चे की ज़ोर की “छी” पूरे समूह में फैल जाती है। तब रफ़्तार धीमी कीजिए और दबाव घटाइए। अच्छा लगा या नहीं, यह पूछने की जगह रंग और आवाज़ के बारे में पूछिए।

अगर कोई बच्चा मना करे, तो उसे वह बच्चा बनने दीजिए जो बताता है कि चीज़ दिखती कैसी है, और अगले हफ़्ते फिर कोशिश कीजिए। माता-पिता से तब बात कीजिए जब बच्चा बहुत ही कम चीज़ें खाता हो, कई तरह की बनावट वाले खाने पर उबकाई लेता हो या घबरा जाता हो, या उसका वज़न घटता दिखे। ऐसे में बच्चे को डॉक्टर या खाने से जुड़ी दिक़्क़तों के किसी विशेषज्ञ को दिखाना पड़ सकता है।

यह क्यों काम करता है

लंदन में वार्डल और उनके साथियों ने स्कूली बच्चों को आठ दिन तक रोज़ मीठी लाल शिमला मिर्च चखने को दी। जिन बच्चों को चखने को नहीं मिला था, उनके मुक़ाबले इन बच्चों में शिमला मिर्च की पसंद भी बढ़ी और वे उसे ज़्यादा खाने भी लगे। एक तीसरे समूह को खाने पर स्टिकर मिलता था, पर वह बाकी दोनों समूहों में से किसी से भी साफ़ तौर पर अलग नहीं निकला। काम जान-पहचान ने किया, इनाम ने नहीं। पॉल डेज़ली और कारमेल ह्यूस्टन-प्राइस ने तीन साल से छोटे बच्चों के साथ इससे जुड़ी बात देखी। चार हफ़्ते तक बच्चों ने अनजानी सब्ज़ियों और फलों को देखा, उनकी आवाज़ सुनी, उन्हें छुआ और सूँघा, पर चखा नहीं। बाद में खाने के समय उन्होंने वे सब्ज़ियाँ ज़्यादा छुईं और ज़्यादा चखीं, हालाँकि फलों के साथ ऐसा नहीं हुआ। जीभ तक का रास्ता बाकी इंद्रियों से होकर खुला।

फ़्रांस में रेवर्दी और उनकी टीम ने आठ से दस साल के बच्चों को स्वाद के बारह पाठ दिए। पाठों के ठीक बाद बच्चों में नए खाने का डर (food neophobia) कम था और वे नई चीज़ें चखने को ज़्यादा तैयार थे, पर दस महीने बाद यह असर मिट चुका था। चखना कोई एक दिन का आयोजन नहीं है। यह अभ्यास है, और रुकते ही फीका पड़ जाता है।

इस सबके पीछे एक पुराना भारतीय विचार है कि इंद्रियाँ जानने के रास्ते हैं, सिर्फ़ जानकारी भीतर आने के दरवाज़े नहीं। चरक स्वाद के लिए रस शब्द इस्तेमाल करते हैं, और भारतीय सौंदर्य-चिंतन में यही शब्द उस भाव का नाम है जिसका आनंद एक सहृदय दर्शक नाटक देखते हुए लेता है। शब्द तो हमने बचा लिया। पर वह हमसे जो माँगता था, उसे हम कहाँ भूल आए? जो बच्चा ध्यान से चखना सीखता है, वह अनुभव से जानना सीख रहा है, और यह भी कि भूख तक शरीर में महसूस होने वाली चीज़ है, जिसे पहचाना और नाम दिया जा सकता है।

यह क्यों काम करता है: R20 ज्ञानेंद्रिय और कर्मेंद्रिय: जानने वाली इंद्रियाँ और करने वाली इंद्रियाँ, R17 रस: भाव, जानने का एक तरीक़ा, R19 अनुभव: ज्ञान का एक स्रोत, R9 भीतर की संवेदना (interoception): भूख, डर और सुकून सीखने की तैयारी को कैसे गढ़ते हैं

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टिप्पणियाँ (Notes)

1. Wardle, J., Herrera, M.-L., Cooke, L., et al. (2003). Modifying children’s food preferences: the effects of exposure and reward on acceptance of an unfamiliar vegetable. European Journal of Clinical Nutrition, 57, 341–348. https://www.nature.com/articles/1601541
2. Dazeley, P., & Houston-Price, C. (2015). Exposure to foods’ non-taste sensory properties. A nursery intervention to increase children’s willingness to try fruit and vegetables. Appetite, 84, 1–6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25218879/
3. Reverdy, C., Chesnel, F., Schlich, P., Köster, E. P., & Lange, C. (2008). Effect of sensory education on willingness to taste novel food in children. Appetite, 51(1), 156–165. https://research.wur.nl/en/publications/effect-of-sensory-education-on-willingness-to-taste-novel-food-in
4. Charaka Samhita, Sutrasthana 26 (Atreyabhadrakapyiya Adhyaya), on the six rasas. Charak Samhita Online, “Rasa”. https://www.carakasamhitaonline.com/index.php/Rasa
5. Natyashastra, Chapter VI, on rasa as the relished essence of a performance. Teaching notes, CSJM University. https://gyansanchay.csjmu.ac.in/wp-content/uploads/2021/11/Natya-Shastra_Ch.-VI_Rasa-1.pdf